Понятие окружающей среды как сферы взаимодействия природы и общества и ее экономические функции

Согласно современным представлениям, окружающая среда:

• является общественным потребительским благом;

• служит источником производственных ресурсов;

• используется для размещения и поглощения отходов;

• является местом для расположения экономических объектов.

Выполняя первую функцию, окружающая среда удовлетворяет жизненно важные потребности человека. Прежде всего, это потребности, обеспечивающие физическое существование человека – в воздухе для дыхания, воде для питья, в рекреации. Некоторые экономисты-экологи к числу жизненно важных потребностей человека также относят получение эстетического от общения с природой.

Способность окружающей среды удовлетворять указанные потребности человека обобщается в понятии «качество окружающей среды». С этой точки зрения ей свойственны неделимость, совместный характер использования, отсутствие конкуренции между потребителями, а также свободный доступ и возможность пользоваться благом бесплатно, что позволяет отнести качество окружающей среды к категории общественных благ.

Вторую и четвертую экономические функции окружающей среды иногда объединяют в силу их определенного сходства. То, что именно окружающая среда снабжает людей производственными ресурсами, было понятно уже давно, но долгое время эта функция считалась единственной.

Впоследствии из нее была выделена функция обеспечения пространства для расположения промышленных, сельскохозяйственных, строительных объектов, инфраструктуры и т.д. Если в прошлом такую функцию выполняла преимущественно земля, то сейчас в этих целях используются также водные ресурсы, атмосферный воздух и космическое пространство.

Выполняя третью экономическую функцию, окружающая среда принимает в себя отходы производства и потребления, в результате чего происходит ее загрязнение и деградация. Выбрасываемые в окружающую среду загрязняющие вещества поглощаются отдельными ее подсистемами. При этом они могут полностью или частично разрушаться, накапливаться, трансформироваться, перемещаться из одних подсистем в другие.

Поскольку современное состояние окружающей среды не позволяет ей полноценно выполнять все четыре ее экономические функции одновременно, то каждую из них можно рассматривать как альтернативный вариант пользования окружающей средой. В результате возникает конкурентность, которая является важнейшим постулатом современной экономики природопользования.