Понятие общественного прогресса и проблема его критериев

Прогресс и регресс в общественном развитии - противоположные формы развития общества в целом или отдельных его сторон, означающие соответственно либо поступательное развитие по восходящей линии, его расцвет, либо возврат к старым, изжившим себя формам, застой и деградацию.

Понятия прогресса и развития не тождественны. Под развитием понимают процессы, сопряженные с возникновением в ней чего-то нового, качественно иного, ранее не бывшего. Прогресс, в отличие от развития, имеет направленность, которая собственно и придает ему характер прогресса. Противоположное направление приобретает характер регресса.

Древняя философия и наука не знали идеи прогресса, поскольку время тогда мыслилось как протекающее циклически и все процессы воспринимались как совершающиеся по заданной «от века» программе. Лишь с возникновением опытной науки нового времени идея линейного направления времени в исследовании природы ведет к формированию представлений о естественной истории.

У просветителей главным критерием прогресса было развитие разума и его внедрение в жизнь. Они видели конечную цель прогресса как некое полное торжество разума и воплощение разумных начал в жизни людей и общественном устройстве. У Гегеля историческим основанием прогресса и его критерием выступала осознание человеком свободы. Причем свобода находит у Гегеля выражение в конкретных формах государственного устройства..

Под общественным прогрессом понимают развитие к лучшему общества в целом. Именно в этом качестве прежде всего прогресс предстает как идея истории. Однако понятие прогресса используют также в науке, технике, нравственности, религии. Признаком развития является возникновение нового, в определении же прогресса действуют иные признаки. Чтобы перейти от понятия развития к понятию прогресса, необходимо указать направление развития (противоположное – регресс). В определение прогресса вводят характеристику движение от простого к сложному. Технический прогресс (если какое - то техническое решение можно осуществить более простым образом, то решение будет более надежным и прогрессивным).

Критерий простоты играет немаловажное значение в оценке научных концепций научным сообществом, так что здесь может быть высказана сентенция: «чем проще, тем лучше». (принцип «экономии мышления» Э. Мах.) В материалистическом понимании истории критерием общественного прогресса выступает уровень развития производительных сил общества, развитие производительных сил характеризует степень овладения человеком природой. Критерий прогресса имеет ценностную природу. У просветителей в качестве высшей ценности выступал разум, но будучи сам по себе лишен социальной наполненности, он затем сопрягался у них с ценностями, несущими определенное социальное содержание, в виде свободы, правового равенства и т. д. В марксистской концепции истории тоже задействован определенный набор ценностей.