Беларусь в годы Первой мировой войны. Оккупация западной части Беларуси

1 августа 1914 г. начались военные действия, в которые быстро втянулась 33 страны с населением 1,5 млрд. человек. С 5 августа 1914 г. в белорусских губерниях ввели военное положение. Через год война пришла на Беларусь. В августе 1915 г. немцы захватили Гродно и Вильно. Под оккупацией оказалась значительная территории Беларуси. Оккупационный режим характеризовался усиленной экономической эксплуатацией региона с последующей его колонизацией.

Беларусь была разделена на две части — западную под немецкой оккупацией, и восточную, которая контролировалась русской армией. На Западном фронте было около 1,5 млн. солдат и офицеров, содержание их было возложено на белорусский хозяйство. На оккупированной немцами территории был установлен режим конфискаций (система налогов и штрафов). Натуральный налог включал шерсть, овес, кожи, масло, металл, бумагу и др. Налогами облагались бойни, рынки, зрелищные учреждения, больницы и т.д.

Количество беженцев достигло 1,3 млн. человек. Города были переполнены вынужденными переселенцами, начался рост цен на продовольствие, эпидемии тифа и холеры. В сельском хозяйстве сократились посевные площади. Белорусские губернии оказались без работников- мужчин. У крестьян отбирали лошадей, коров, фураж, хлеб. Крестьяне возвращались к натуральному хозяйству.

Национальное движение

В 1915 г. было создано Белорусское общество помощи пострадавшим от войны, которое имело несколько местных отделов — наиболее влиятельные в Вильно и Минске. Это была первая легальная белорусская национальная общественная организация, разрешенная властями. Главной целью считалось благотворительная деятельность, однако общество сумело заниматься и культурно-просветительской деятельностью.

В Вильне начал деятельность Белорусский народный комитет, лидеры которого братья Иван и Антон Луцкевичи, Вацлав Ластовский высказывались сначала за возрождение ВКЛ, а потом за независимость Беларуси в этнических границах белорусского народа. Вопрос о создании независимой Беларуси деятели БНК поднимали на конференциях народов России. Немецкие оккупационные власти с интересом относились к национальным проблемам белорусов, но никаких практических шагов для решения вопросов не предпринимали.

В Российской империи среди беженцев также активизировалась белорусские национальные деятели. Больше миллиона беженцев находилась в центральных русских губерниях и на Поволжье. В Москве, Петрограде, Казани, Тамбове, Саратове, Калуге, Самаре и других городах создавались белорусские общины. В условиях войны правительство смягчило национальную политику.