Формирование белорусского этноса и его территории в ХIV-ХV вв

Слово «этнос» греческого происхождения и в переводе на русский язык означает «народ», «народность». У восточных славян формирование народностей — белорусской, русской, украинской — началось при переходе от первобытности к феодализму и продолжалось все средневековье. Народность как историческая общность людей имеет свои признаки.

Важный этап формирования этнического состава населения Беларуси был связан с возникновением и существованием Великого Княжества Литовского. В течение примерно 150 лет, с середины XIII и до начала XV в., складывается территория ВКЛ — государства многих народов и религий. В рамках существования этого государства колонизация славянами территории Беларуси продолжалась, в том числе и на землях этнической Литвы. В результате взаимодействия не только балтское население заимствовало язык славян и их культуру, но и славяне ощущали на себе балтское влияние. Однако государственный статус старобелорусского языка в ВКЛ ставил его в более выгодное положение. Им пользовались не только крестьяне и мещане, но и шляхта, магнаты и князья, в том числе литовского происхождения. На нем составлялись государственные документы, велась переписка, издавались произведения литературы и искусства. В результате древнебелорусская культура получила в ВКЛ благоприятные условия для развития, что содействовало формированию белорусской народности.

Постепенно в языке населения белорусских земель стали закрепляться общие черты. Об этом свидетельствуют памятники письменности XIV-XV вв. Их содержание сохранило признаки старобелорусского разговорного языка. Старобелорусский язык формировался на основе восточнославянского языка при определенном влиянии польского и литовского языков. Закрепление со второй половины XIV в. старобелорусского языка в качестве языка государственных документов и законодательства Великого Княжества Литовского содействовало обогащению его новыми терминами и дальнейшему развитию.

Отличительные черты белорусов и их самоназвания

Белорус — это прежде всего усердный труженик. Испокон веков он привык жить своим трудом и надеяться только на себя. Повседневные хлопоты делали его рачительным хозяином. Но тяжелый труд не всегда позволял сводить концы с концами. Жизнь делала белоруса чрезвычайно бережливым. Лучше не доесть, а приобрести что-то на «черный» день. Счастье белорус представлял себе не столько в материальном богатстве, которого у него всегда не хватало, сколько в свободном труде на родной земле. Счастливым считался человек, у которого были трудолюбивые дети, порядок в семье, согласие с соседями и т. д. Xлеб, достававшийся тяжелым трудом, ценили, как свою жизнь. Случалось, после еды сгребут его крошки в пригоршню и съедят. И краюху хлеба, которая остается, осторожно, как величайшую ценность, положат на стол (под икону) и накроют чистеньким белым рушником. С давних времен славились белорусы своим гостеприимством. Накормить гостя, дать ему пристанище считалось у белорусов святым делом. Жизнь часто сталкивала белоруса один на один со своей судьбой. Поэтому он надеялся прежде всего на свои силы, но помощь других ценил и никогда не забывал отблагодарить за нее. Белорус — большой миролюб. В XIV-XV вв. население белорусских земель уже выделяло себя среди других народов. Бытовало много различных названий наших предков: «русь», «русины», «люди руси», «литвины», «литвины-белорусы», было также название «полешуки».

Названия «русины» и «белорусцы» больше относились к жителям Подвинья и Поднепровья, заселенного в основном православными, название «литвины» — чаще к территории Верхнего Понеманья (территория современной Гродненской области), а более позднее название — «полешуки» — к Полесью (территория Брестской и Гомельской областей). Название «литвины» употреблялось также для обозначения всех жителей Великого княжества Литовского.

Происхождение названия «Белая Русь»

Современные названия нашего государства «Беларусь» и ее народа «белорусы» имеют исторические корни. В историческом источнике 1382 г. Полоцк назван крепостью Белой Руси. В XIV-XV вв. Белой Русью называли территорию Белорусского Поднепровья и Подвинья, но постепенно это название распространилось и на остальную территорию Беларуси. Возникает вопрос: что обозначает название «Белая Русь»? Единого мнения по этому вопросу у ученых нет. В те времена соответствующий цвет мог означать стороны света: белый — восток, черный — запад. Белой Русью территорию нашей страны могли называть и потому, что ее жители носили белую полотняную одежду, имели светлые волосы и белый цвет лица. Согласно еще одной версии, Белой Русью называли ту часть территории нашей страны, которая в средние века не была захвачена ни крестоносцами, ни татарами. Слово «белая» означало состояние свободы, независимости.