Германия и Священная Римская империя

На территории Священной Римской империи авторитет духовенства падал по мере усиления правителей. К тому же, священники часто вели себя неподобающе служителям церкви и все чаще нарушали данный ими обет. Монахи монастыря Клюни, прославившиеся аскетичным образом жизни, были чрезвычайно обеспокоены подобным поведением своих коллег. Они считали, что церковь должна быть свободна от светской власти. Так, в середине XI в. клюнийцы были поддержаны Папой Римским.

Начатую церковную реформу поддержал и Папа Григорий VII. Его стремление выйти из-под власти светских правителей вызвало негодование у германского императора Генриха IV, который попытался сместить Папу. В ответ на это Папа отлучил Генриха от церкви и объявил его лишенным королевства, а его подданных освободил от присяги верности, которую они давали королю. Недовольные централизацией власти германские герцоги поддержали действия Папы и выступили против императора. Генрих IV был вынужден просить мира, и поехал к папе в 1077 г. Папа простил германского правителя только после того, как тот три дня вымаливал прощение у него босой и в нищенском одеянии. Получив прощение, Генрих вернулся в свои владения, собрал войска и в скором времени вторгся в Италию, захватил Рим. Папа Римский был вынужден бежать в свои южные владения, где и закончил свою жизнь. Однако он завещал вести борьбу до победного конца и победить императоров. В 1122 г. сын Генриха IV подписал договор с Папой в Вормсе, который значительно ослабил власть императора. Согласно договору, император сохранял свое влияние на выбор епископов, аббатов на территории Германии, а символы государственной власти теперь вручались Папой императору.

Хождение в Каноссу

В попытках укрепить свое положение, германские императоры пытались подчинить себе всю Северную Италию. В 1158 г. Фридрих I Барбаросса вторгся в эти земли и потребовал передать под его власть чеканку монеты, суд и распределение земель. Местные жители выступили против Фридриха и подняли восстание. Германский правитель с особой жестокостью расправился с восставшими: император приказал выселить всех жителей Милана, разрушить до основания все города, а землю, на которой стоит город, вспахать и засыпать солью.

Чтобы оказать сопротивление, жители Северной Италии создали Ломбардскую лигу при поддержке Папы Римского. В 1176 г. итальянцы разбили войска Фридриха, и он был вынужден признать вольность городов, а еще ему пришлось поцеловать туфлю Папы.

Попытки подчинить Италию на этом не закончились. Внуку Фридриха I Барбароссы Фридриху II принадлежала южная часть Италии и Сицилия. Здесь он сумел добиться неограниченной власти, добившись покорности местных феодалов и жителей городов. Из своих владений в Италии Фридрих начал военные действия против возрожденной Ломбардской лиги. Он разбил войска лиги, разграбил и опустошил Северную Италию, взял в плен правителя Милана. За такие действия Фридрих II был отлучен Папой от церкви, а итальянцы отказывались подчиняться ему. Недовольны такими действиями императора были и представители германской знати, которые лишили его короны. В 1250 г. император скончался, а итальянские города сумели сохранить независимость.

Германцы в XIII в. осуществляли натиск не только на юг, но и на восток. При поддержке католической церкви феодалы завоевали земли к востоку от Германии, которые были населены славянами. Вскоре был объявлен Крестовый поход против язычников Прибалтики, в котором приняли участие рыцари Тевтонского и Ливонского орденов. В ходе похода им удалось подчинить себе племена пруссов и добраться до Северо-Западной Руси. Здесь в 1242 г. войска крестоносцев были разбиты Александром Невским в битве на Чудском озере. Проникновение крестоносцев на восток было остановлено.