Главой Османской империи был Султан, который одновременно был Халифом т.е. главой всех мусульман мира. В 1457–1458 гг. султан Мехмед II перенес столицу в Константинополь и обнародовал первый турецкий свод законов: Канун-наме. Он заложил основы организации империи. Правительство возглавляет великий визирь, назначаемый султаном, которому помогают четыре визиря. Диван, своего рода совет министров, собирает четыре раза в неделю визирей, которые ведали разными сферами общественной жизни. Провинции управлялись беями или пашами, ответственными за отправление правосудия, поддержание порядка, сбор налогов и предоставление воинского контингента. За порядком наблюдали и мусульманские судьи — кадии. Кадии устанавливали цены на товары, ведали вопросами образования, благотворительности и исполнением норм шариата.
Население Османской империи делилось на две группы: привилегированное (в основном, мусульмане), и податное (немусульмане). Немусульмане не имели право быть государственными служащими и должны были платить сверх обычных налогов джизью — специальный налог с иноверцев.
Население империи разных вероисповеданий объединялось в общины — милеты, которые представляли собой кварталы в городах и иных поселениях.
Большую роль в жизни империи играли янычары — члены элитных пехотных частей османского войска. Первые отряды янычар были сформированы из военнопленных и рабов, вероятно, в результате того, что султан брал свою традиционную одну пятую долю добычи своей армии натурой (живым налогом), а не деньгами. Детей похищали в юном возрасте и превращали в солдат в попытке сделать солдат верными султану. Янычары за свою службу получали денежное жалованье, а также средства на непредвиденные расходы: одежду, оружие, боеприпасы. Со временем, янычары стали осознавать свою важность для империи и стали желать лучшей жизни. Они часто становились участниками дворцовых переворотов, поднимали восстания и им удавалось добиться повышения жалованья, права жениться, заниматься торговлей, ремеслом.
