Как уже было сказано, власть крестоносцев на завоеванных территориях не была особенно устойчивой. В связи с потерей Эдессы в 1147 году был организован II Крестовый поход во главе с французским королем Людовиком VII и немецким императором Конрадом III. Этот поход закончился неудачей в 1149 г.
В конце XII в., в 1187 г. выдающийся полководец и правитель Египта, Месопотамии и Сирии Салах-ад-Дин захватил Иерусалим. По Европе пронеслись слухи, что все церкви в Иерусалиме превращены в мечети, а все христиане насильно обращены в ислам. Тогда Папа Римский призвал к новому крестовому походу. В этом походе принимали участие выдающиеся деятели своей эпохи: император Священной Римской империи Фридрих I Барбаросса, французский король Филип II Август, английский король Ричард I Львиное Сердце. Этот поход сразу начался с неудачи. В 1189 г. в поход вступило немецкое войско. Однако их предводитель умер по пути (упал с лошади и утонул в реке), что привело к возвращению домой большинства немецких рыцарей.
Войска англичан и французов отправились в Святую землю на кораблях в 1190 г. По пути в Палестину они захватили Кипр, осадили порт Акра. Однако осада затянулась на целых два года и Филипп II, осознав все предстоящие сложности, решил вернуться назад со своим войском. Только Ричард I и его войска продолжили путь. В 1191 г. им удалось захватить Акру.
В 1192 г. Ричард отвоевал у Салах-ад-Дина часть Иерусалимского королевства, но вернуть Иерусалим ему так и не удалось. Король Англии подписал мир с Салах-ад-Дином. По пути домой попал в плен к императору Священной Римской империи, а после освобождения он приступил к отвоеванию своих владений у французов. В ходе этого похода он погиб при осаде одной из крепостей Аквитании в 1199 г.
Четвертый крестовый поход был предпринят в 1202 г. Крестоносцы в этот раз решили нанять флот, чтобы добраться до Святой земли морем. Однако когда уже все было готово к отбытию, выяснилось, что крестоносцы не могут расплатиться с венецианскими купцами за плавание. Тогда последние предложили крестоносцам за счет платы за плавание напасть на Византию (венецианцы давно соперничали с Византией). Крестоносцы осадили Константинополь и потребовали с жителей деньги на «защиту от неверных». После отказа платить, они начали штурм и 12 апреля 1204 г. Константинополь был взят и подвергнут разорению. Крестоносцы убивали и грабили жителей, сжигали книги, разрушали античные статуи и разоряли храмы. Обогатившись драгоценными окладами с икон, золотой и серебряной утварью, крестоносцы вообще забыли о цели своего пути и поход на Иерусалим так и не состоялся.
На завоеванной земле была создана Латинская империя, а жители были обложены тяжелыми налогами.
