Неправедные действия священников, злоупотребления властью Римскими Папами, привели к постепенному росту недовольства католической церковью.
Все это привело к началу движения за обновление католической церкви — реформации.
Она началась в XVI в. Реформация взяла свое начало на территории современной Германии, которая находилась в состоянии раздробленности, а ее жители страдали от непомерных поборов со стороны Папы Римского. Особенно популярной на этих землях стала продажа индульгенций — грамот, об отпущении грехов. Люди могли совершить самые страшные грехи, купить индульгенции и все их грехи были бы отпущены.
Жители Германии могли поголовно превратиться в должников. Причиной этому были поборы, индульгенции, церковная десятина. Кроме того, положение ремесленников и крестьян, чья продукция не могла конкурировать с монастырской (монастырская не облагалась налогами), а также дальнейшее расширение церковных земель. Подобное положение дел послужило поводом к выступлению Мартина Лютера. Мартин Лютер прибил лист со своими «95 тезисами» на двери Виттенбергской Замковой церкви. В этих тезисах Лютер выступил против продажи индульгенций, власти Папы над отпущением грехов и заявил, что церковь и духовенство не могут быть посредниками между человеком и Богом. По его мнению, человек может достичь «спасения души» не через церковь и обряды, а при помощи веры, которую дарует сам Бог.
Слух о тезисах Лютера быстро распространился по всей территории Германии. В 1519 г. между Мартином Лютером и сторонником Папы Иоганном Экком состоялся спор, в ходе которого Лютер публично усомнился в божественном происхождении власти Папы и правильности решений, принятых на церковных соборах. По его мнению, сожженный на костре Ян Гус куда более праведен, чем Папа Римский. За такое выступление Папа Римский отлучил Мартина Лютера от церкви, но последний публично сжёг папскую буллу о его отлучении. Король Священной Римской империи Карл V вызвал Мартина Лютера на сейм в Вормсе, чтобы убедить его отказаться от своих взглядов и дал ему два дня на размышления. К исходу второго дня Мартин Лютер заявил императору, что не готов отречься: «На том стою. Не могу иначе. Да поможет мне Бог». Вормсский эдикт объявил Лютера вне закона на территории Священной Римской империи.
Мартин Лютер считал необходимым не только убрать посредничество церкви между человеком и Богом, но и перевести Библию на немецкий язык. К тому же, Лютер выступал против пышных богослужений, почитания икон, мощей святых, богатого убранства церквей, монашеских орденов. Он требовал отдать монастыри под приюты, школы, больницы.
