На территории Скандинавии проживали предки современных датчан, шведов и норвежцев, которых в Средние Века называли норманнами, а на Руси — варягами. Норманны занимались охотой, рыболовством, скотоводством и, конечно же, морским разбоем. Ежегодно норманны отправлялись в заморские странствия, участников подобных походов называли викингами — «людьми заливов».
Передвигались они по морю на драккарах и кнаррах. Драккары использовались для военных целей, а кнарры для торговли. Эти корабли отличались большой легкостью и скоростью. В конце IX века норманны начали заселять территорию Исландии, а Х веке Эрик Рыжий обнаружил неизвестную до этих пор землю — Гренландию.
Сын Эрика — Лейф Счастливый в начале XI в. достиг побережья Северной Америки, однако осесть здесь ему не удалось. Начиная с IX в. викинги осуществляли набеги на страны Западной Европы, оставляя после себя пепелище. Неоднократно норманны осаждали Париж, и в Х в. король Франции был вынужден отдать часть своей территории норманнскому вождю Роллону Пешеходу. Выделенные французским королем норманнам земли стали называться Нормандией. Осевшие здесь норманны смешались с французами, переняли их культуру, язык и приняли христианство. Норманнские завоеватели проникли и в Средиземноморье, где в XI в. захватили юг Италии и о. Сицилию, где и основали Сицилийское королевство.
