Польско-Литовское государство в XVI-XVII вв.

В конце XIV в. Великое княжество и Польша заключили между собой династическую унию под властью новой династии Ягеллонов. Как и в других странах Европы, в XV-XVI вв. в Польше происходило усиление королевской власти. Король назначал высших чиновников, епископов, созывал сейм, ведал вопросами внешней политики, обладал судебной и военной властью. В укреплении своей власти короли опирались на шляхту — мелкое дворянство и вели борьбу с крупными землевладельцами в лице магнатов. Позиции шляхты были укреплены при Сигизмунде I (1506-1548 гг.). После его смерти королем на сейме был избран Сигизмунд II Август (1548-1572 гг.).

Сигизмунд II Август

Сигизмунд Август продолжал политику терпимости по отношению к меньшинствам и поддерживал мирные отношения с соседними странами, за исключением Северной Семилетней войны, направленной на обеспечение безопасности балтийской торговли. Под его покровительством в Польше процветала культура; он был коллекционером гобеленов из Нидерландов и собирал военные памятные вещи, а также мечи, доспехи и украшения. Правление Сигизмунда Августа считается Золотым веком Польши: он основал первый регулярный польский флот и первую регулярную почтовую службу в Польше, известную сегодня как Poczta Polska. 

В 1558 г. началась Ливонская война, в ходе которой польские магнаты и шляхта предложили объединить Королевство Польское и Великое княжество Литовское. В 1569 году Сигизмунд курировал подписание Люблинской унии между Польшей и Великим княжеством Литовским, которая сформировала Речь Посполитую и ввела выборную монархию. Важно отметить, что Люблинская уния была направлена против России. Объединенные силы нанесли поражения русской армии, и большая часть территорий Ливонского ордена попала под власть России. На Сигизмунде II пресеклась династия Ягеллонов.

Речь Посполитая

После его смерти на престол был приглашен французский принц Генрих Валуа. Французы обещали польской шляхте военную и финансовую поддержку в борьбе с Россией и Османской империей.

Генрих Валуа

В качестве условия своего избрания Генрих был вынужден подписать ряд документов, обещая религиозную терпимость в Речи Посполитой. Генриха раздражали ограничения монархической власти (в особенности сейм) в рамках польско-литовской политической системы. Генрих прибыл в Польшу только в 1574 г., однако сумел продержаться здесь только четыре месяца, после чего бежал в Париж.

В 1576 г. королем Речи Посполитой был избран Стефан Баторий. Баторий реорганизовал судебную систему, сформировав судебные трибуналы, поднял налоги и провел ряд реформ по укреплению вооруженных сил (конечно же с разрешения сейма). При Стефане была основана Вильнюсская академия. Важно отметить, что Стефан Баторий проявлял религиозную терпимость и предлагал защиту польским евреям, осуждал любое религиозное насилие, но при этом активно пропагандировал католицизм. Кстати, именно Стефан Баторий взял в осаду Псков в 1581 г. в ходе Ливонской войны.

Стефан Баторий

В 1587 г. новым королем Речи Посполитой был избран Сигизмунд III, правивший до 1632 г., и который одновременно был шведским королем в период 1592-1599 гг. Новый король хотел объединить Польшу и Швецию в одно католическое государство, однако протестантская Швеция воспротивилась такому стремлению, и Сигизмунд был свергнут своим дядей Карлом IX в 1599 г. 

Отношения польского короля с сеймом были не простыми. Он стремился сохранить абсолютную власть, часто входил в противоречие с парламентом и принимал решения без его согласия, усилил позиции католической церкви. К тому же, Сигизмунд активно вмешивался во внутренние дела других стран. Именно он поддержал Лжедмитрия I, а в 1609 г. начал интервенцию в русские земли, захватил Смоленск и его ставленники в период Семибоярщины.

Долгое правление Сигизмунда совпало с Золотым веком Польши, он сделал огромный вклад в развитие архитектуры, живописи. 

В 1632 г. королем был избран сын Сигизмунда — Владислав IV. Владислав вел много войн с Россией, Швецией, Турцией, что истощало казну государства. Во внутренней политике он пытался укрепить свою абсолютную власть, но польская шляхта и магнаты противостояли этому и пытались ограничить его амбиции.

Владислав II умер в 1648 г. не оставив законного сына и на престол взошел его сводный брат Иоанн II Казимир. Смерть Владислава ознаменовала конец относительной стабильности в стране, нараставшие несколько десятилетий внутренние конфликты достигли апогея. В 1648 г. началось восстание под предводительством Богдана Хмельницкого. Сперва полякам удалось подавить восстание, однако Хмельницкий обратился к русскому царю Алексею Михайловичу, принять запорожских казаков в русское подданство. В результате развернулась Русско-польская война (1654-1667 гг.), закончившаяся подписанием Андрусовского перемирия и передачей России Левобережной Украины, Смоленской земли и т.д. Почти одновременно с Россией на Речь Посполитую обрушились шведы, вторжение которых вошло в историю как «шведский потоп» (1655-1660 гг.), все эти события ослабили Польшу и понизили ее международный авторитет. 

При короле Яне III Собеском (1674-1696 гг.) поляки вели борьбу с Османской империей. В 1673 г. поляки разбили турков в битве при Хотине и пришли на помощь Вене, осажденной турками. Благодаря польской поддержке битва при Вене в 1683 г. была выиграна, а турки были отброшены. Это положило начало отвоевыванию Габсбургами Венгрии и Трансильвании. 

Ян III Собеский

Однако свою страну от упадка Ян Собеский спасти не мог. Последние годы его жизни были омрачены династическими конфликтами между его сыновьями, которые были в ожидании скорой смерти отца. После его смерти началась Гражданская война на территории Великого княжества Литовского. Таким образом, к концу XVII в. наметился внутренний кризис Речи Посполитой.