«Просвещенный абсолютизм» Екатерины II

Правление Екатерины II оставило заметный след в истории России. Её политика «просвещённого абсолютизма» была характерна для многих европейских государств той эпохи и предполагала правление «мудреца на троне», покровителя искусств, благодетеля всей нации. Стремление соответствовать этому образу не помешало Екатерине усилить крепостной гнёт и распространить его на новые земли. Хорошо образованная, знакомая с сочинениями Плутарха, Цицерона, Вольтера, Монтескье, Екатерина II не только читала работы французских просветителей, но и состояла с ними в переписке, особенно с Вольтером и Дидро.

Императрица уверяла, что одна из главных целей самодержавия — внедрение в подданных «разума вольности», достижение всеобщего блага и благосостояния всех сословий. Все пороки современного общества она связывала отнюдь не с крепостничеством и сословными привилегиями дворянства, произволом властей, а с недостаточной «просвещённостью» населения. Политика «просвещённого абсолютизма», содействуя развитию торговли и промышленности, не только не ущемляла интересов дворянства, но, напротив, предоставляла им привилегии и расширяла их полномочия. Это неудивительно, так как Екатерина II, не имея формальных прав на престол, всецело опиралась на поддержку дворянства. В отличие от своих предшественников, Екатерина II (1762-1796 годы) была талантливым государственным деятелем, тонким политиком и дипломатом. Она умела подбирать людей, необходимых для решения конкретных политических задач, которые часто становились её фаворитами (например, Г.Г. Орлов, Г.А. Потёмкин).

Реформы «Просвещенного абсолютизма»

Екатерина стремилась всемерно упрочить свою власть, устранив при этом влияние высшей чиновной аристократии и её орудия — гвардии. Одной из первых её реформ стала реформа Сената, целью которой было ограничение его функций в управлении государством. В декабре 1763 года был издан указ, разделивший Сенат на 6 департаментов; два из которых были переведены в Москву. Дробление функций Сената привело к усилению самодержавного правления Екатерины II.

Период «просвещённого абсолютизма» был временем заигрывания монархов с просветителями, временем очень робких реформ, не затрагивающих основы феодально-абсолютистского строя. Типичным манёвром в этом духе стал созыв Екатериной в 1767 году Комиссии по составлению нового Уложения, т.к. Уложение 1649 г. устарело. К выборам Уложенной комиссии были привлечены дворяне, купцы и государственные крестьяне. Никакого расширения политических прав свободных слоев населения, не говоря уже о крепостных, Екатерина не предусматривала. Неожиданно для Екатерины в центре обсуждения оказался крестьянский вопрос, и в конце 1768 года, воспользовавшись начавшейся войной с Турцией, Екатерина прервала работу комиссии и больше её не возобновляла.

Для европейских монархов был характерен резкий отход от идей «просвещённого абсолютизма» и переход к реакции после французской революции. Реакция Екатерины II началась раньше и была ответом на крестьянскую войну Пугачёва в 1773-1775 годах. В 1775 году Екатерина проводит губернскую реформу. Империя была разделена на 50 губерний, во главе которых поставлены генерал-губернаторы. В их руках сосредоточивалась вся полнота власти — государственная, административная и пр. Даже выборные должности находились под контролем местной администрации. Под началом губернатора действовал впервые создаваемый Приказ общественного призрения, ведавший школами, медицинскими, благотворительными и некоторыми другими учреждениями. Полицейские функции в уезде осуществлял избираемый дворянами нижний земский суд во главе с земским исправником, а в уездном городе — городничий. В губерниях и уездах появилась целая система судов, формально отделённых от администрации, но на деле зависимых от неё. Реформа создала более совершенную систему местного управления, укрепила союз самодержавия и дворянства.

Губернская реформа, носившая полицейско-бюрократический характер, была распространена и на окраины. В эти же годы ликвидирована Запорожская Сечь и остатки автономии в Левобережной Украине. Укреплению абсолютизма послужили и обнародованные в 1785 году Жалованные грамоты дворянству и городам. Жалованная грамота дворянству закрепила за ним все права и привилегии, сложившиеся к концу XVIII века. Дворяне получили исключительное право на владение землями и крестьянами, на организацию уездных и губернских дворянских обществ с выборными представителями дворянства (под контролем губернской администрации), освобождались от телесных наказаний, от обязательной службы, личных податей. Лишаться прав и имущества дворяне могли только по приговору дворянского суда, утверждённому императрицей.

Жалованная грамота городам определяла права разных категорий горожан, порядок управления и самоуправления в городах. В городское собрание могли входить только те, кто обладал высоким имущественным цензом. Органы городского самоуправления находились под контролем местной администрации. Екатерина II щедро награждала своих приближённых. Широкой рекой лились из казны деньги, драгоценности, давались высокие титулы, большие пенсии. Но особенно характерной была неслыханная по размаху раздача государственных земель с крестьянами, прежде всего, во вновь приобретённых землях. К концу XVIII благодаря жёсткой и последовательной политике Екатерины II абсолютная монархия в России заметно укрепилась.

Впечатляющие реформы Екатерины II вызывают разные оценки у историков и исследователей. С одной стороны, они принесли значительную пользу России, укрепили ее положение на мировой арене и способствовали модернизации страны. С другой стороны, реформы не были лишены недостатков и имели определенные ограничения. Они не всегда учитывали интересы народа и были направлены в первую очередь на укрепление политического авторитета самой Екатерины II.

Однако, несмотря на эти ограничения, реформы Екатерины II стали краеугольным камнем развития России. Они оказали огромное влияние на последующие исторические события и дорогу страны к модернизации. Благодаря своей целеустремленности, эрудиции и визионерству, Екатерина II заложила фундамент для будущего прогресса России.