Период с конца 1540-х гг. до начала 1560-х гг. ознаменовался проведением реформ Избранной рады.
Избранная рада — неформальный кружок сподвижников царя, куда входили протопоп Сильвестр, Андрей Курбский, Алексей Адашев, митрополит Макарий, дьяк Висковатый и князь Воротынский.
В 1549 г. по указу Ивана IV был созван Земский собор, в котором приняли участие представители практически всех сословий кроме крепостных крестьян. Созыв первого Земского собора стал началом для становления в России сословно-представительной монархии.
На Земском соборе в 1550 г. был принят новый Судебник. Согласно новому своду законов, было увеличено пожилое, вводились наказания за взяточничество, ограничены судебные функции наместников и волостелей. Судебник установил систему приказного управления. Были созданы челобитный, посольский, поместный, стрелецкий, пушкарский, бронный, разбойный, печатный, сокольничий и др. приказы.
В 1550 г. была проведена военная реформа. По реформе была ограничена система местничества, создана избранная тысяча, подчинявшаяся лично Ивану IV Васильевичу, а также были созданы Стрелецкие полки. Стрелецкие полки получали жалованье и обеспечивались как оружием, так и одеждой.
В 1556 г. было принято Уложение о службе, которое заменило военные дружины эпохи раздробленности на дворянские войска и разрядные полки. В качестве царского «пожалования». С каждых ста четвертей земли необходимо было выставить одного бойца «конно, людно, оружно». Поместное ополчение стало мощной военной опорой монархии.
Была изменена и система местного самоуправления и была отменена система кормлений в 1556 г. Землевладельцы теперь сами выбирали губного старосту, члены городских общин выбирали земского старосту, а управляли городами городовые приказчики.
Под руководством избранной рады была проведена и реформа налогообложения. Новой единицей налогообложения стала «большая соха».
Благодаря реформам рады была унифицирована система управления, налогообложения, усилена центральная власть.
