Как уже было отмечено, Великие географические открытия изменили мир. Развитие мировой торговли привело к тому, что купцы и банкиры сумели накопить огромные богатства и стали вкладывать средства в производство товаров. Появились новые предприятия — мануфактуры, где применялся ручной труд, основанный на разделении труда. Изготовление товаров в мануфактуре происходило быстрее, чем в ремесленных цехах. Особое распространение получили рассеянные мануфактуры, когда предприниматель снабжал сырьем несколько сотен ремесленников, самых разных специальностей, а потом собирал все произведенное и продавал это. Подобная организация труда не требовала строительства зданий и покупки оборудования.
На место рассеянных мануфактур постепенно пришли централизованные мануфактуры. Разорившиеся ремесленники и крестьяне шли на работу в мануфактуры, за весьма скромную плату, так формировался рынок наемного труда. Появление мануфактур и постепенная отмена крепостного права повлияли на начало урбанизации. Все больше людей переселялись в города.
Появление и распространение мануфактур поспособствовало развитию капиталистических отношений. В мануфактурах производили больше товаров, чем могли купить жители маленьких городов и других населенных пунктов, а значит, были излишки, которые нужно было распродавать на новых рынках. Процессы урбанизации сократили количество производителей сельскохозяйственной продукции, что заставило отдельных крестьян увеличить посевные площади и увеличить производство сельскохозяйственной продукции. Таким образом, большинство товаров производилось на рынок.
