Неожиданно для всех, вполне здоровый и молодой император умирает в Таганроге (отсюда легенда о старце Фёдоре Кузьмиче). Согласно закону Павла I, наследником должен был быть Константин, в честь него даже успели отчеканить монету. Это был знак ознаменования нового императора. К слову, он считался либерально настроенным деятелем. Для передачи престола Константину существовали некоторые препятствия. Во-первых, было завещание, составление Александром при участии Константина и другого брата — Николая. Согласно завещанию, Константин должен был отказаться от престола (он не очень хотел править) в пользу Николая. Во-вторых, Константин был женат дважды, да ещё и на девушке не царских кровей, а по негласному правилу, наследник, венчавшийся с человеком низшего сословия, терял право на престол. Но проблема заключалась в том, что о завещании стало известно не сразу, да и до Варшавы далеко было ехать (там находился Константин). В общем, таким образом сложилась ситуация междуцарствия. Именно ею и решили воспользоваться декабристы,
чтобы совершить переворот, который они планировали еще летом 1826 г. Так, 13 декабря 1825 г. в квартире К.Ф. Рылеева в Петербурге состоялось последнее заседание членов Северного общества. Они решили вывести войска на Сенатскую площадь и принудить Сенат, Синод и Госсовет не присягать Николаю, а принять «Манифест к русскому народу», в котором декларировалось:
уничтожение бывшего (абсолютистского) правления;
уничтожение права собственности на людей;
равенство всех сословий перед законом;
уничтожение рекрутской повинности и военных поселений.
