В последний раз, когда мы говорили о Священной Римской империи, мы остановились на борьбе германских императоров с властью Папы Римского. Борьба против него значительно ослабила центральную власть в Империи и усилила ее раздробленность. С середины XIII в. императоры избирались курфюрстами — самыми влиятельными феодалами и епископами государства. Императоров старались выбрать из наиболее слабых герцогов, чтобы поддерживать независимость своих земель. Правители, в благодарность за свое избрание, предоставляли феодалам все новые и новые привилегии и права. В результате, Австрия, Бавария, Бранденбург и Саксония превратились в независимые государства, никак не зависевшие от центральной власти.
В 1356 г. император Карл IV подписал «Золотую буллу» — грамоту, закрепившую право выбора императора курфюрстами. Она подтверждала, что феодалы имеют право чеканить собственную монету, содержать армию, вершить суд на территории своих владений. Так окончательно закрепилась феодальная раздробленность Германии, сохранявшаяся до второй половины XIX в.
Про Священную Римскую империю мы должны узнать еще кое-что. Именно на территории Империи было изобретено книгопечатание. Иоганн Гутенберг — житель курфюршества Майнц, в 1440-х гг. создал способ книгопечатания с использованием подвижных литер, тем самым став первым книгопечатником и первым типографом Европы. Использование подвижных литер произвело революцию в европейском книжном деле, поспособствовав развитию культуры и образования.
