В ходе Реконкисты в 1139 г., на карте мира появляется независимое государство Португалия, которое заняло западную часть Пиренейского полуострова. Кастильские короли не раз пытались лишить ее независимости и присоединить к своим территориям, но в XIV в. Португалии удалось отстоять свою независимость.
Выгодное экономико-географическое положение способствовало росту и развитию торговли. Большую роль в жизни государства играло купечество, которое короли поддерживали и поощряли в организации далеких морских экспедиций. При короле Динише I (1270-1325 гг.) был создан сильный военный флот, построены удобные морские порты. Португальские купцы пытались торговать на рынках Средиземноморья, но они сталкивались здесь с купеческой монополией венецианских, генуэзских и немецких торговых союзов. В процессе поиска новых рынков, португальцы организовывали морские экспедиции по западному побережью Африки, где основывали свои фактории. Португальские торговцы покупали у африканцев слоновую кость, фрукты, драгоценные камни. Нужно сказать, что «покупки» часто носили неравноценный характер и превращались в грабительские набеги. Так началась экспансия территорий Африки португальцами. Купцы мечтали попасть в богатую и сказочную Индию и обогатиться ее ресурсами.
