Император Юстиниан I правил в период с 527 по 565 гг. Император вел борьбу с коррупцией и считал, что ее причина заключается в том, что чиновники не имели достаточного жалования. Юстиниан повысил жалование чиновникам, ограничил их власть на местах — запретил управляющим провинциями вмешиваться в дела городов. Он запретил знати захватывать крестьянские земли.
При Юстиниане был издан свод законов, который вошел в историю как «Кодекс Юстиниана». Кодекс регулировал вопросы семейного, уголовного, наследственного права. Законы Юстиниана защищали жизнь и достоинство людей, регулировали имущественные отношения между ними.
При Юстиниане в Константинополе были построены прекрасные храмы, среди которых выделяется Храм Святой Софии.
Проведение реформ и ведение войн требовали больших финансовых затрат, что привело к росту налогов. Рост налогов, вкупе с произволом чиновников, преследованием язычников и неверных, усилили социальную напряженность в империи. В 532 г. вспыхнуло восстание, получившее в историографии название «Ника». Восставшие громили дома вельмож, правительственные здания, освобождали из тюрем заключенных. Повстанцы взяли под свой контроль практически всю столицу Византийской империи. Юстиниан готовил план побега из Константинополя, однако его супруга Феодора остановила его. Против повстанцев было отправлено войско под командованием Велизария. Восстание закончилось резней и победой правительственных войск.
