В амбициозные планы императора входила идея восстановления Римской империи в ее прежних границах, возвращения былой славы. Однако на пути восстановления Рима стояли варварские королевства, против которых и направил свои армии Юстиниан. Император умело использовал противоречия и конфликты, существовавшие в рядах противников, что позволило его армии одержать ряд крупных побед. Юстиниану, при поддержке верных полководцев Велизария и Нарсеса, удалось присоединить Италию, часть Пиренейского полуострова и Северную Африку. Чтобы огородить свои новые владения от врагов, византийцы строили непрерывную цепь крепостей. Однако потомкам Юстиниана не удастся сохранить единство Византии, и огромная держава после его смерти потеряет многие свои владения.
В VII в. византийцы восстановили свои восточные рубежи, сумели отвоевать Палестину и Сирию. Однако в том же веке у византийцев появляется новый враг — арабы. Под натиском арабов пал Иран, а Византия потеряла практически все африканские и азиатские владения (за исключением Анатолии).
