Город-государство в Смоленской земле

Смоленская земля имела выгодное географическое положение, так как находилась на перекрёстке главных торговых путей (из варяг в греки, из варяг в балты). Главными городами являлись Смоленск, Кричев, Дорогобуж, Вязьма.

Со времен Олега и Игоря этот город платил дань Киеву. В это время он еще не являлся самостоятельным городом-государством. Однако в 11-12 веках в Смоленской земле накопилось достаточно сил для того, чтобы противостоять киевскому господству. Там возникает самостоятельное княжение. В 1096 году "пришел Олег к Смоленску и не приняли его смоляне" (ПВЛ). Это свидетельствует о развитии тенденции к обособлению волостного центра. Впоследствии мы имеем многочисленные упоминания о вече, которое собиралось в Смоленске для решения каких-либо проблем. В 1186 году крайней точки достигло противостояние между князем Давыдом и смолянами. Дело в том, что 1186 год был неурожайным, что и стало причиной уничтожения ряда местных общинных лидеров, а также недовольства Давыдом. Вероятно, это противостояние развернулось в рамках смоленского веча.

Еще одним свидетельством подобной мощи веча может служить то, что смоляне нередко заключали князей под стражу (Святослав Ольгович в 1039 году) или изгоняли их. Кроме того, с согласия веча в начале 13 века заключались торговые соглашения с западными странами.

Важной страницей в истории смоленской земли является деятельность князя Ростислава. Он основал в Смоленске Епископию, что является еще одним важным признаком обособления города-государства. Сам князь при этом наделяет Епископию несколькими селами с согласия веча.

Таким образом, в 12 веке мы видим в целом сформированную волость с главным городом. Развитие Смоленской земли идет по тому же пути, что и у других волостей Северо-Запада.