Мир и Россия к середине XIX в., предпосылки великих реформ. Александр II

После Крымской войны отсталость России стала очевидной всем — крепостничество не обеспечивало необходимых темпов развития. В 1856 г. началась подготовка его отмены, в начале 1857 г. был учрежден секретный комитет по подготовке реформы. Дворянам было предложено образовать губернские комитеты для обсуждения условий освобождения крестьян и об устройстве крестьянского быта. Секретный комитет был переименован в главный комитет и стал главный органом подготовки реформы. Главой его стал князь Константин Николае­вич. Также были образованы редакционные комиссии, которые должны были составить общие проекты положений о новом устройстве крестьянского сословия. Комиссии вносили в дворянские проекты существенные поправки в пользу крестьян.

В конце 60-х годов было закончено составление положений, которые затем были рассмотрены главным комитетом и внесены в государственный совет, где были одобрены. В феврале 1861 г. были опубликованы вместе со знаменитым манифестом об освобождении крестьян от крепостной зависимости.

19 февраля 1861 г. был подписан манифест об отмене крепостного права. Крестьяне становились лично свободными, но получали, как правило, лишь часть прежних наделов (изредка — больше). Они должны были заплатить выкуп (бесплатно они могли получить лишь четверть надела), а до перевода на выкуп оставались временнообязанными и должны были нести прежние повинности. Всё это открыло путь буржуазным отношениям, но привело к кратковременной вспышке крестьянских волнений и к земельному голоду в деревне.