Российская империя на протяжении большей части XIX в. серьёзно отставала от ведущих западноевропейских государств как в плане экономического развития, так и в техническом плане. Последнее, особенно явно показала Крымская война (1853-1856). Война продемонстрировала пропасть в развитии, и указала на потребность в системных реформах в государстве. Историки выделяют ряд причин экономической отсталости России от стран Запада в тот период, но за основу, как правило, берётся наличие в России крепостного права, существовавшего до 1861 г.
Стоит показать на фактах в чём отражалось отставание России от Запада в экономическом плане. Здесь прежде всего, нужно сказать об изменениях в способах производства. В Западной Европе, переход к мануфактурному производству осуществлялся в XV-XVII вв., а фабричное производство с применением машин стало вводиться (в Великобритании) в последней четверти XVIII в. В то время как в России только в 1725 году, насчитывалось всего 233 мануфактурных производства, что является скромным показателем для такой огромной страны, а первая фабрика была построена лишь в 1800 году. Соответственно, в XIX век ведущие страны Запада вступали с развивающейся промышленностью, и в них начался переход от аграрного к индустриальному обществу, а Российская империя оставалась без крупного и развитого промышленного производства, с экономикой, практически полностью основанной на сельскохозяйственном производстве. Экономическая отсталость России к началу девятнадцатого столетия выражалась прежде всего в этом, в том, что в ней гораздо позже случился «промышленный переворот».
Следует дать чёткое определение употреблённому выше понятию, промышленный переворот, – это массовый переход от ручного труда к машинному в странах Западной Европы в последней четверти XVII-начале XIX вв.
В Российской империи в которой в данный период не произошло промышленного переворота просто на просто не сложилось определённых условий, сопутствующих протеканию данного процесса.
Из таких условий обычно выделяют:
Наличие большой массы свободных рабочих рук, которые могут стать наёмными рабочими на фабриках.
Готовые рынки сбыта промышленной продукции, то есть спрос на неё.
Существование капитала для строительства фабрик, прежде всего в среде буржуазии.
Но к концу XVIII-началу XIX в. в Российской империи не было ни большой массы свободных рабочих рук, ни сильного третьего сословия в лице буржуазии. В стране существовало крепостного право и абсолютная монархия, с большой властью и богатством аристократии.
В странах Запада феодальная система начала рушиться значительно раньше, чем в России. В Англии оно было отменено в 1574 г. а во Франции во время Великой Французской революции было отменено де-юре 1789 г., а фактически ещё в XIV веке. В России крепостничество стало складываться гораздо позднее чем в странах Запада, и для своего времени и обстоятельств было весьма оправданным. Неблагоприятные климатические условия для земледелия, постоянный военный натиск внешних сил, создали необходимость в жёстко контролируемой и централизованной экономике. Крепостное право в России окончательно оформилось лишь в 1649 г. когда на Западе оно уже отменялось. Говорим про это, чтобы не складывалось впечатление, что Россия это какая-то «генетически» недоразвитая и неполноценная страна, что утверждают враги России, в ней проходили такие же процессы, как и на Западе, просто в силу объективных исторических обстоятельств они проходили с определённой разбежкой по времени.
Итак, главным условием для промышленного переворота, является большое количество свободных рабочих рук для труда по найму, но поскольку большинство населения России составляли крестьяне, а крепостные крестьяне к 1796 г. составляли 55.6 % от всего населения страны, то попросту для промышленного переворота не было базы, в лице большого количества свободных наёмных рабочих. Крепостных пытались привлекать к работам на мануфактурах, но их труд был малоэффективным, они не были профессиональными работниками, а работали, что называется, из-под палки, поскольку не были заинтересованы в результатах своего труда, они не получали заработную плату, и были вынуждены также трудиться и на земле, она оставалась основным источником пропитания. В то время как свободный наёмный рабочий, понимал бы, что от его продуктивности зависит его заработок, что сказывалось бы на его профессионализме и мотивации. Но российскую аристократию долгое время, в большинстве своём, устраивало положение вещей, когда рабочим за их труд не нужно было платить. Именно в этом проявлялось самое негативное влияние крепостного права.
Безусловно, в России в период первой половины XIX-го в. появлялись различные технические новшества, начали строиться фабрики, прокладываться железные дороги, но масштабы этих процессов были весьма ограниченными, без отмены крепостного права всё это не могло носить системного характера. И только внешнее столкновение с технически развитыми державами в Крымской войне (1853-1856), выбросило наружу все проблемы, когда английским и французским стальным пароходам противостояли российские деревянные парусные корабли, и от вопроса дальнейшей модернизации страны зависела судьба не только сохранения за собой статуса Великой державы, но и даже суверенитета. Лишь тогда, российское самодержавие преступило к серии масштабных реформ, частью которых стала, и отмена крепостного права 19 февраля 1861 г. Массы свободных крестьян, хлынувшие в города, и ставшие наёмными рабочими, проложили путь к экономическому буму, и реальному промышленному перевороту для России, который произошёл уже в конце XIX-начале XX в. А в 1913 г. Россия и вовсе, вышла на третье место в мире по объёмам экономики, уступая лишь США и Британской империи.
Таким образом, крепостничество тормозило развитие России, препятствуя появлению большого количества свободных рабочих рук для наёмной работы на мануфактурах и фабриках. Но само долгое существование крепостнической системы обусловлено не только субъективными факторами, такими как нежелание аристократии избавляться от бесплатной рабочей силы, но и объективными факторами, поскольку оно сложилось гораздо более позднее чем, в странах Запада, соответственно позднее и было ликвидировано.
