Торговля и финансы во второй половине XVIII в

Складывается специализация отдельных районов на производстве зерновых, технических культур, огородничестве, развитии торгового животноводства. Рост городов и промышленности требует дальнейшего развития торговли, расширения внутреннего всероссийского рынка. Возрастает роль ярмарок, число которых достигает 1600. Наиболее крупные — Макарьевская (Нижний Новгород), Свенская (Брянск), Коренная (Курск), Нежинская (на Украине), Ирбитская (Сибирь). В 1754 г. были отменены все внутренние таможни и пошлины. В конце XVIII в. в наиболее крупных городах строятся богатые гостиные дворы, широкое развитие получает розничная торговля вразнос.

Развиваются пути сообщения, особенно водные. Основной магистралью оставалась Волга с ее притоками Камой и Окой. Волга играла крупную роль в транспортных связях со Средней Азией и Ираном. Большое транспортное значение имели Северная Двина, Западная Двина, Неман, Днестр, Дон. Совершенствованию водных путей сообщения способствовало устройство каналов (Вышневолоцкий, Ладожский и др.), однако пропускная способность их была невелика. Широко использовался гужевой транспорт (сани, телеги). Гужевой транспорт действовал главным образом зимой, когда устанавливался удобный санный путь и у крестьян освобождалось время от полевых работ.

В конце XVIII в. территория России достигла 17 млн. кв.км.

Для внешней торговли был характерен активный торговый баланс — превышение вывоза над ввозом. Если в 1756 г. российский экспорт составлял 12 млн. рублей, а импорт — 9 млн, то в 1785 г. экспорт — 24 млн. рублей, а импорт — 18 млн. В течение XVIII в. объем торговли увеличился в 10 раз. Вывозилось в основном сырье: лен, пенька, пакля, кожа, лес. Новым явлением был вывоз железа, парусного полотна. Россия становилась крупным экспортером хлеба. Ввозились: сахар, шерстяные ткани, золото, шелк, бархат, вина, кофе, пряности. Проводилась протекционистская таможенная политика: высокие таможенные пошлины, запрет на ввоз товаров, производимых и в России.

Многочисленные войны и громадный бюрократический аппарат требовали огромных расходов, что обусловливал рост налогов. За 34 года правления Екатерины II налоги выросли в 4 раза. Но денег не хватало, приходилось брать взаймы у иностранных банкиров, образовался значительный внешний долг. В 1769 г. в России были выпущены бумажные деньги — ассигнации, к концу XVIII в. в стране было 157 млн. рублей бумажных денег. Курс ассигнаций упал до 70 копеек серебром. Существование двух денежных единиц — рубля серебром и рубля ассигнациями серьезно подрывало денежное обращение.