Периодическая система химических элементов Д. И. Менделеева — важнейший помощник для химика, в ней собраны все известные химические элементы и информация об их свойствах. Для обозначения химических элементов используют символьные обозначения с помощью латинских букв; кроме них, в каждой ячейке отражены порядковый номер и масса атома (в различных вариантах ПСХЭ может содержать и большее количество различной информации). В символе элемента первая буква всегда заглавная, а вторая (при наличие таковой) маленькая.
Массу атомов можно выражать различными способами, исторически первым способом было ее выражение с помощью относительной атомной массы (Ar). Относительная атомная показывает отношение массы атома к некоторому стандарту, в разное время предпринимались попытки вводить разные стандарты. На данный момент общепринятым является стандарт, равный 1/12 массы атома углерода. Масса атома, указанная ПСХЭ, равна относительной атомной массе атома элемента.
Кроме непосредственно ячеек элементов в ПСХЭ выделят периоды (строки) и группы (столбцы). Кроме того, с помощью ПСХЭ можно узнать, какие элементы относятся к металлам, а какие к неметаллам.
