В 1962 г. М. Лайон высказала гипотезу инактивации одной Х-хромосомы у женского организма млекопитающих на 16-й день эмбриогенеза с образованием глыбки полового хроматина. Процесс инактивации случайный, поэтому примерно в половине клеток активной сохраняется материнская Х-хромосома, а отцовская инактивируется; в другой половине клеток активной остается отцовская Х-хромосома, а инактивируется материнская. В дальнейшем переактивации Х-хромосом не происходит, т.е. все потомки клетки с активной материнской хромосомой будут иметь неактивной отцовскую. Материнская и отцовская Х-хромосомы содержат аллельные, но не абсолютно одинаковые гены, т.е. в одной хромосоме может локализоваться доминантная аллель, а в другой — рецессивная. Каждый ген детерминирует синтез определенного белка-фермента, и, следовательно, наличие двух вариантов фермента, которые несколько различаются по своим температурным или рН оптимумам либо по сродству к субстрату или репрессорным веществам, расширяет адаптивные возможности женского организма, особенно при нагрузках и патологических состояниях, отравлениях, недостаточном питании, жаре или холоде и т.п. В этом суть мозаицизма женского организма по половым хромосомам.
Женский организм более устойчив к голоданию, ионизирующим излучениям, эмоциональным перегрузкам. Женщины чаще мужчин плачут. Вместе со слезами выделяются активные амины, в результате чего снимается напряжение центральной нервной системы и снижается кровяное давление. Большую жизнестойкость женского организма определяют и другие факторы: эндокринные, социальные (женщины меньше курят, употребляют меньше алкоголя, реже работают в тяжелых и вредных условиях) и др.
Если бы гипотеза Лайон в действительности не имела ограничений, то не было бы фенотипических различий между здоровыми женщинами с двумя Х-хромосомам и и больными с одной Х-хромосомой (Х0), между здоровыми мужчинами и больными с синдромом Клайнфелтера (XXY). Очевидно, что вторая Х-хромосома инактивируется не полностью: в ней сохраняются генетически активные локусы, что находит и экспериментальное подтверждение.
