В конце 60-х начале 70-х гг. в системе международных отношений сложилась новая расстановка сил, которая способствовала разрядке международной напряженности. Важную роль в этом сыграли такие факторы, как установившееся в то время военно-стратегическое равновесие между СССР и США, возросшая роль в мировой политике большой группы государств, возникших на развалинах прежних колониальных империй, а также борьба народных масс. В этом же направлении действовали и объективные тенденции в развитых индустриальных странах, которые диктовались углублением мировых хозяйственных связей, интеграционными процессами, новой фазой научно-технической революции. Однако на международной арене продолжали действовать и силы сопротивления процессу ослабления международной напряженности. Противоречивость обстановки и столкновение противоборствующих тенденций проявились в динамике международных отношений.
В конце 60-х гг. в советско-американских отношениях произошли изменения, во многом определившие поворот от конфронтации к разрядке международной напряженности. Такому ходу событий способствовал ряд причин объективного и субъективного характера. Бесперспективность продолжавшейся агрессии во Вьетнаме, растущее недовольство американского народа агрессивным курсом Вашингтона были немаловажной причиной перемен в политике Белого дома. Безудержная гонка вооружений двух сверхдержав не могла не сказываться на их экономическом развитии. Это особенно чувствовалось в Советском Союзе. Приходилось считаться с тем, что глобальные внешнеполитические амбиции сверхдержав оказались в противоречии с их экономическими, политическими и военными возможностями. Поэтому в конце 60-х гг. был начат диалог между США и СССР с целью урегулирования нерешенных проблем советско-американских отношений, а также некоторых международных проблем, в том числе ограничения гонки вооружений. Разрядка давала возможность перейти к конструктивному диалогу между двумя государствами в интересах стабилизации международных отношений на путях компромиссов и сбалансирования интересов сторон. Учитывая провал вьетнамской авантюры, и то что в ядерном вооружении между сверхдержавами был установлен паритет, ситуация подталкивала американцев к конструктивным переговорам.
