Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе была создана по инициативе СССР в 1975 году и называлась «Совещание по безопасности и сотрудничеству в Европе». Главная цель Совещания заключалась в урегулировании спорных вопросов между капиталистическим Западом и социалистическим Востоком. Однако с прекращением холодной войны наступил поворотный момент в деятельности Совещания, когда на Парижской встрече на высшем уровне в ноябре 1990 года СБСЕ был задан новый курс. В Парижской хартии для новой Европы перед СБСЕ была поставлена задача внести свой вклад в управление процессом исторических перемен в Европе и дать ответ на новые вызовы, возникающие после окончания холодной войны, создав постоянные институты и оперативный потенциал.
На Будапештской встрече на высшем уровне 1994 года, участники которой констатировали, что СБСЕ уже не является просто Совещанием, они приняли решение переименовать его в Организацию по безопасности и сотрудничеству в Европе. Это придало работе Организации новый политический импульс и одновременно стало отражением того пути институционального развития, который был пройден ею с момента окончания холодной войны.
На Лиссабонской встрече на высшем уровне в 1996 году была осуществлена дальнейшая проработка вопроса о ключевой роли ОБСЕ в деле укрепления безопасности и стабильности. Эта встреча также стимулировала разработку в ОБСЕ принятой на Стамбульской встрече на высшем уровне 1999 года Хартии европейской безопасности, которая предусматривает совершенствование оперативных возможностей Организации. Кроме того, в Стамбуле 30 государств — участников ОБСЕ подписали пересмотренный Договор об обычных вооруженных силах в Европе.
ОБСЕ воплощает принцип, согласно которому безопасность носит всеобъемлющий характер и должна быть организована на основе партнерства государств. Организацию отличает присущий только ей подход к обеспечению безопасности, являющийся одновременно всесторонним и основанным на сотрудничестве. Всесторонним в том смысле, что он охватывает три измерения безопасности — человеческое, военно-политическое и экономико-экологическое, в силу чего ОБСЕ занимается широким кругом вопросов, связанных с упрочением безопасности, включая контроль над вооружениями, превентивную дипломатию, меры укрепления доверия и безопасности, права человека, демократизацию, а также экономическую и экологическую безопасность. А сотрудничество заключается в том, что государства, участвующие в деятельности ОБСЕ, имеют одинаковый статус и не связаны договорными обязательствами, в силу чего решения принимаются на основе консенсуса и носят политически, а не юридически обязательный характер.
