Вторая и третья волна расширения НАТО, и формирование «новой Европы»

В связи с окончанием холодной войны и роспуском Организации Варшавского договора (ОВД; 1955-1991) в начале 1990-х годов альянс начал создавать различные механизмы консультаций с бывшими членами ОВД. Так, в 1991 году был учрежден Совет североатлантического сотрудничества (в 1997 году заменен на Совет евро-атлантического партнерства), а в 1994 году – программа «Партнерство ради мира» (ПРМ). Обе структуры нацелены на привлечение к сотрудничеству не входящих в него государств.

В 1995 году альянс опубликовал исследование, в котором указывалось, что в новых условиях «возникла уникальная возможность» для нового расширения блока с целью «укрепления безопасности во всем Евро-Атлантическом регионе». На Мадридском саммите в июле 1997 года к участию в альянсе пригласили Венгрию, Польшу и Чехию, а затем другие государства бывшего соцлагеря.

Ее архитектором политики расширения НАТО в Белом доме стал тогдашний помощник президента США по национальной безопасности Энтони Лейк.

Еще в 1993 году в своей внешнеполитической речи «От сдерживания к вовлечению» Лейк изложил основные идеи новой стратегии НАТО. Организация должна престать быть блоком «холодной войны» и стать инструментом для вовлечения стран Восточной Европы в демократические институты Запада. Это, как считали в США, должно было придать НАТО новую роль в обеспечении европейской безопасности.