Бразилия, получив независимость от Португалии провозгласила себя империей, во главе с императором Педру I. Несмотря на свои заслуги как борца за независимость Бразилии, император Педру I не завоевал большой популярности внутри страны. Бразильская буржуазия находилась в оппозиции к императору, поскольку тот сконцентрировал в своих руках много властных полномочий, хотя Бразилия имела конституцию. По и так небольшой популярности монарха нанесла удар проигранная война против Уругвая. Но ещё большее недовольство у буржуазии, вызвал запрет на ввоз рабов из Африки, который лишал плантаторов новой бесплатной рабочей силы. Педру I, не выдержав политического давления, был вынужден отречься от престола. Новым императором стал его сын Педру II (годы правления 1831-1889).
В период империи, Бразилия оставалась по преимуществу аграрной страной. Основные доходы страна получала от производства сахара. В 1820-ых гг. произошли некоторые изменения в аграрном секторе Бразилии, а именно, началось выращивание кофе. Продажа кофе по доходам стала опережать сахар, особенно обогатились плантаторы в таких регионах как Сан-Паулу, Минас-Жейрас. Так называемые «кофейные бароны» стали оказывать всё большее влияние на политику государства.
Одной из главных проблем Бразилии, во время всего существования империи, была проблема существования рабства. Как и в США, в Бразилии существовало аболиционистское движение. За отмену рабства выступала Либеральная и Республиканская партии. Аргументы против рабства были не только чисто гуманистические, но и сугубо прагматические. Рабы трудились в основном на сахарных плантациях, отмена рабства значительно бы ухудшила их положение, а вместе с ними и положение монархии. В конце концов, рабство было отменено «Золотым законом» 1889 г. который были принят парламентом. Педру II лишился поддержки сахарных плантаторов, и в том же 1889 г. был отстранён от власти заговорщиками во главе с генералом Теодором де Фонсекой, который затем объявил Бразилию республикой.
