После освобождения во Франции было создано Временное правительство во главе с де Голлем, в него вошли партии — активные участницы движения Сопротивления: Коммунистическая партия, Народно-республиканское движение (МРП — Mouvement républicain populaire) и Социалистическая партия. В 1944–1946 гг. Временное правительство провело процессы над фашистами, серию социальных реформ, национализировало часть промышленности и банков.
В 1946 г. была выработана конституция Четвертой республики. Принципиально политическая система Четвертой республики не отличалась от политической системы Третьей республики. Все правительства Четвертой республики также были коалиционными и неустойчивыми. За двенадцать лет существования Четвертой республики там сменилось двадцать три правительства. Первые правительства (1946–1947) Четвертой республики были трех-партийными (коммунисты, МРП и социалисты), в 1951 г. к власти пришел блок МРП, радикалов и независимых.
Социально-экономические последствия войны для Франции были очень тяжелыми. Лишь в 1950-е гг. помощь по плану Маршалла, государственные субсидии и заказы вывели экономику страны из кризиса. Главными отличительными особенностями экономики Четвертой республики были крупный государственный сектор и государственное планирование. В собственности государства находилось около трети предприятий, основные банки, энергетика и транспорт. Правительство принимало планы развития экономики, которые имели обязательный характер для государственных предприятий и рекомендательный — для частных.
Важным фактором политической динамики Четвертой республики явились колониальные проблемы. Во время Второй мировой войны десятки тысяч вьетнамцев, арабов и африканцев сражались под знаменами «Свободной Франции», надеясь на освобождение после войны. Но после войны Франция попыталась сохранить свою колониальную империю, что вызвало восстания, которые переросли в серию войн. Первой началась война в Индокитае (1946–1954), которая закончилась позорным военным разгромом и предоставлением независимости Вьетнаму, Лаосу и Камбодже.
В 1954 г. вспыхнуло восстание в Алжире, быстро переросшее в затяжную партизанскую войну. Французский военный контингент в Алжире все увеличивался, росли военные расходы, но правительство и не могло добиться победы, и не решалось прекратить войну. В отличие от других французских колоний в Алжире проживала многочисленная французская диаспора, которая, естественно, настаивала на сохранении Алжира в составе Франции. Командный состав французской армии в Алжире отличался ультраколониалистскими настроениями и обвинял правительство в стремлении отказаться от Алжира. В 1958 г. французские генералы в Алжире подняли антиправительственный мятеж и потребовали передачи власти де Голлю, которого считали своим союзником. Опасаясь военного переворота, парламент предоставил де Голлю право сформировать новое правительство. Де Голль согласился при условии, что ему будут предоставлены полномочия по пересмотру конституции.
