Особенности социально-экономического развития Великобритании в XIX – начале XX в

В 70-е годы 19 в. Великобритания прожила под знаком «великой депрессии» - длительного и тяжелого кризиса, охватившего с 1873 г. промышленность, сельское хозяйство, торговлю и финансы. Дни британского индустриального превосходства миновали навсегда. Заморские товары все с большей легкостью проникали на внутренний английский рынок. Раздавались голоса, настаивающие на переходе к протекционизму, но протекционизм пригоден для молодого капитализма, располагающего «на месте» и сырьем, и продовольствием, и дешевой рабочей силой. Ни того, ни другого, ни третьего в Англии не существовало. Острота конкуренции между странами не сводится к таможенной политике. Все большее значение приобретали концентрация производства, мощь финансового капитала, вывоз миллиардных сумм за рубеж. Если Британия сильно отставала от соперников по степени концентрации производства, то в финансовой сфере она была сильна. Оказалось, что в самой «торговой» стране мира поступления от зарубежных инвестиций впятеро превышает доход от внешней торговли. Натиск конкурентов лишь в слабой степени затронул некоторые важнейшие отрасли британской индустрии: суда не имели равных по своим мореходным качествам; британские станки охотно приобретались за границей; состоятельные европейцы и американцы одевались в шерстяные ткани из Лидса – это придавало солидность и за английский твид платили соответственно; рос даже вывоз угля.

В конце 19 в. последовало несколько лет процветания, затем экономический рост замедлился вновь.

Нельзя сказать, чтобы курс на социальные реформы, которого придерживались Вильям Гладстон и Бенджамин Дизраэли и их сторонники, ничего не дал низам в плане материальном. Наблюдался рост номинальной заработной платы. Впечатляюще выглядела картина движения реальных доходов, ибо цены заметно снижались. Усовершенствование парового двигателя сделало прибыльным доставку зерновых из-за океана, из США, Канады и Аргентины, где высокорентабельное фермерское хозяйство позволяло выращивать дешевую пшеницу. Появились суда-рефрижераторы, и Австрия и Новая Зеландия стали миллионами поставлять замороженные бараньи туши. Рабочий класс все более расслаивался. Его высококвалифицированная верхушка достигла жизненного благополучия. Хорошее питание, дорогая одежда, собственный дом, обеспеченная старость – все это вошло в быт. Но около трети жителей не вышли из состояния бедности, а то и просто нищеты. Так что причины, порождающие взрыв возмущения, особенно в годы тяжелой безработицы, отнюдь не исчезли, и в движение пришла масса ранее инертных неорганизованных трудящихся. Социально-экономические перемены требовали реформы. Кабинет Гладстона реорганизовал систему начального образования, была создана сеть приходских школ за счет местных налогов и некоторого государственного финансирования. Реорганизация армии, срок службы наемников-добровольцев в ней сокращен с 12 до 6 лет, что позволило образовать значительный резерв. Правительство Гладстона ввело экзамен при поступлении на государственную службу, поставив преграду проникновению неучей в администрацию. Голосование на выборах было сделано тайным, что сильно снизило возможности предвыборных махинаций и подкупа избирателей. Неудачи постигли Гладстона в попытке обуздать склонность многих британцев к распитию спиртного. Винокуры и пивовары – а они были хорошо представлены в парламенте грудью встали на защиту права каждого употреблять эти напитки. По распространенному тогда мнению, антиалкогольный подход Гладстона оттолкнул от него многих избирателей и предопределил поражение на выборах 1874 г. Сам «великий старец» утверждал, будто Дизраэли потопил своих оппонентов «в потоках пива и джина». Дизраэли выступал за улучшение условий жизни народа. Он польстил рабочему классу, назвав его «английским до мозга костей». Цели своей лесть не достигла – позиции консерваторов в рабочей среде оставались слабыми; успех на выборах был обеспечен появлением значительных слоев буржуазии. Осуждавших чрезмерную, на их взгляд, склонность Гладстона к реформам и отдавших голоса «здравомыслящему» Дизраэли. Проведенный консерваторами в 1874 г. закон «О предпринимателях и рабочих» не предусматривал наказаний за нарушение контракта и пикетирование; шансы на успешное проведение стачек возросли. Муниципалитеты получили право на строительство недорогих жилищ. Было предусмотрено введение государственного контроля за качеством пищевых продуктов. В 1884 г. правительство Гладстона пошло на значительное расширение избирательных прав, его получили все квартиросъемщики, в том числе мелкие фермеры-арендаторы и сельскохозяйственные рабочие, которым лендлорды предоставляли для жилья небольшие домики-коттеджи. Составленная в середине 80-х годов Радикальная программа Джозефа Чемберлена, тогда либерала, предусматривала введение подоходного налога, улучшение жилищных условий, создание сети библиотек, больниц, художественных галерей, парков, фиксацию арендной платы на землю беспристрастным судом.

Но выпуск продукции падал, кривая безработицы ползла вверх, сельское хозяйство страдало от вторжения дешевого зарубежного зерна. Лондон и другие города страны стали ареной бурных манифестаций и митингов. Попытки воспрепятствовать проведению собраний на их традиционном месте – Трафальгарской площади – воспринимались как покушение на свободу слова и обостряли ситуацию. День 13 ноября 1887 г. вошел в английскую историю под именем «кровавого воскресенья» - полиция и вызванные ей на помощь гренадеры и конногвардейцы учинили расправу над стотысячной демонстрацией.