Социально-политическая обстановка в Германии конца XV- начала XVI вв

Государство возглавлял император, ему должны были подчиняться князья. Но со временем «Золотой буллы» Карла IV, данной в 1356 г., они имели свой орган – коллегию курфюрстов, которые избирали императора, что ставило его в зависимость от этих влиятельных князей. Так же существовал рейхстаг. Горожане, князья и курфюрсты на рейхстагах обычно заботились лишь о своих местных, провинциальных интересах. Естественно, такие государственные учреждения были бессильны способствовать укреплению страны, превращая ее в конгломерат разобщенных «владений», «территорий», «имений».

Когда Максимилиан был на престоле (1493-1519), усиленный за счет Нидерландов, он решил, что обладает уже достаточными силами, чтобы обуздать своеволие князей и в интересах укрепления императорской власти ввести единый налог, который бы позволил ему содержать постоянное войско. Но князья обставили дело так, что собиравшийся налог попадал им в руки и использовался против императора. К заслуге Максимилиана относят введение им системы ландскнехтов – наемников, служивший за жалование. Их появление позволило реформировать военный строй и пехота из ландскнехтов, снабженная артиллерией, получила перевес над рыцарями.

Сменил Максимилиана его внук Карл V (1519-1555). Карл V получил во владение огромную державу, в которую входили Германия, Нидерланды, Испания с ее владениями в Италии и Новом Свете. Говорили, что во владениях Карла V, раскинувшихся на двух полушариях. Никогда не заходит солнце.