На протяжении большей части XIX-го в. Франция шла в европейских лидерах по объёму и темпам экономического роста. Но, разгромное поражение во Франко-Прусской войне в 1871 г. свело на нет все достижения. По экономическому развитию Франция в конце XIX-начале XX в. была оттеснена на 4 место в мире.
Последствия войны были не только в разрушениях, вызванных тем, что боевые действия велись на территории Франции. Тяжёлое поражение повлекло за собой и политические уступки, Франция обязалась выплатить Германии контрибуцию в размере 5 миллиардов франков, а также уступить часть территории – Эльзас и Лотарингию. Это было особенно тяжёлым условием, поскольку эти области обладали большим количеством полезных ископаемых. Всё это оказывало отрицательное влияние на экономическое развитие Франции в конце XIX-начале XX в.
Экономика Франции в конце XIX в. была довольно индустриализирована, высокоразвиты были металлургическая и текстильная промышленность. Франция оставалась страной с довольно продвинутой для того времени финансовой системой, существовало огромное количество банков, в этой сфере Франция была лидером в мире. В 1914 г. в стране насчитывалось около 270 различных банков. Франция была щедрым кредитором, капиталы вкладывались в основном в русскую промышленность.
Ситуация в сельском хозяйстве была кризисной, во французской деревне становилось всё больше крестьян с малым количеством земли. Импорт товаров сельского хозяйства, стал превышать экспорт.
