Реформация в Англии имела отличительные особенности от её проведения в других странах Европы. В основе европейской Реформации лежал протест против продажи индульгенций и критика непогрешимости папы. Немаловажное значение приобрели идеи о верховенстве власти народа и праве индивида в свободном отправлении религиозных обрядов. В XVI веке усилившийся английский абсолютизм выступил против могущества римского папы, стремясь поставить под собственный контроль духовную жизнь общества. Проведение Реформации в Англии связано с именем короля Генриха VIII.
Поводом к конфликту короля и папы послужило желание Генриха VIII оставить поле себя наследника. Оказавшись на престоле в возрасте 17 лет, молодой король вынужден был жениться на жене своего покойного брата Екатерине Арагонской. Все рождённые ею мальчики умирали в младенчестве. Генрих объявил причиной такого хода событий то, что брак не получил благословения папы Юлия II. В 1527 году король попросил папу Климента VII развести его с Екатериной. Папа ответил отказом, чем Генрих VIII поспешил воспользоваться. Он провозгласил власть короля выше власти папы и духовенства. Получив ликвидацию ненавистного брака от архиепископа Кентерберийского, король готовится вновь жениться. Папа отлучил его от церкви.
В 1529 году Генрих VIII созвал парламент для проведения Реформации. Он работал до 1536 года. В парламенте встретились противоречивые силы: они стремились к проведению реформ, но не пришли к компромиссу в их проведении. Канцлер короля Томас Мор добивался принятия новых законов, направленных против распространения ереси. Его противник Томас Кромвель выступал против привилегий церкви, против всесилия Рима и был сторонников протестантизма.
Кромвель понимал, чего хочет король. Действовавший с 1392 года закон о запрете подчиняться иностранным правителям (к числу которых относился папа римский) ранее применялся против отдельных лиц. Генрих VIII решил использовать его против сего духовенства. Он потребовал от церкви за прощение измены большую сумму – 100000. Предоставив рассрочку платежа на пять лет, король потребовал выполнения условий:
признание Генриха VIII верховным главой английской церкви;
предоставление королю духовной юрисдикции;
король сохраняет церковные привилегии, кроме тех, которые умаляют королевские прерогативы и законы;
король милует мирян и церковь за послушание иностранному правителю (папе).
В 1532 году Томас Кранмер назначается королём архиепископом Кентерберийским. Являясь ярым сторонником протестантизма, Кранмер благословляет Генриха VIII на брак с фрейлиной Анной Болейн.
В 1534 году парламент принимает важное решение – «Акт о супрематии». Акт передавал в руки короля Англии верховенство в церкви страны. Власть папы признавалась недействительной. Противники нового законы были казнены (среди них Томас Мор). В 1535 году парламент принял указ об обязательном проведении по воскресеньям и праздникам проповеди о том, что глава английской церкси – король. В 1536 году были разработаны обряды присяги для духовенства и светских чиновников. Король приказал закрывать монастыри. Их земли конфисковали и передавали в ведомство короля. Было закрыто 376 монастырей.
Законодательные акты парламента нанесли смертельный удар по власти папы римского. Папская юрисдикция была ликвидирована. Папа лишился права высшего суда в Англии, не мог быть собственником земли. Папские проклятие на население страны не действовали. Вся полнота власти в Англии передавалась в руки короля. Он обладал имперской властью, которая исключала подчинение какой-либо другой власти, даже власти католической церкви.
